A busca de Mari Gilbert para encontrar a filha Shannan levou à prisão de Rex Heuermann

Mari Gilbert não viveu para testemunhar a prisão de um arquiteto de Long Island suspeito de matar quatro jovens cujos restos mortais foram descobertos em Gilgo Beach há mais de uma década.

Mas a busca por sua filha Shannan Gilbert, desaparecida em maio de 2010, acabou levando a polícia do condado de Suffolk aos corpos dessas mulheres, embrulhados em estopa camuflada e descartados ao longo de uma estrada deserta à beira-mar.

Shannan Gilbert tinha 23 anos quando desapareceu. Seus restos mortais foram encontrados em dezembro de 2011 em outra comunidade litorânea próxima. As autoridades disseram que sua morte pode ter sido acidental e não relacionada a outros assassinatos – um caso de homicídio múltiplo há muito adormecido conhecido como “Gilgo Four”.

Mari Gilbert, nos últimos anos de vida, pressionou a polícia para que levasse a sério o desaparecimento da filha. Ela lutou incansavelmente para garantir que Shannan e as outras vítimas não fossem esquecidas.

“Mari via Shannan como um herói não intencional porque foi o desaparecimento de Shannan que ironicamente fez com que todos os outros fossem encontrados e, agora, tivessem pelo menos uma prisão”, disse John Ray, advogado doFamília Gilberto.

Além da série de assassinatos e da longa e ilusória busca por um suspeito de serial killer, está a tragédia semelhante a Hamlet de uma família problemática cujo legado pode estar ajudando a resolver o que a polícia chamou de “uma das investigações de homicídio mais importantes da história de Long Island”.

“Quem sabe que outras vidas foram salvas com a exposição de tudo isso? E agora a prisão de um suposto assassino”, disse Ray.

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No dia 23 de julho de 2016, a tragédia se abateu novamente sobre a família. Mari Gilbert tinha 52 anos quando foi esfaqueada centenas de vezes com uma faca de cozinha de 15 polegadas por outra filha, Sarra. Ela foi então espancada até a morte com um extintor de incêndio, de acordo com um documento judicial.

Sarra Gilbert, que Ray disse ter sofrido tanto emocional quanto mentalmente após a morte de sua irmã, foi condenada a uma pena de prisão de 25 anos a prisão perpétua.

“Mari entendeu que uma maneira de encontrar pelo menos um resquício de significado na perda de sua filha era que seu desaparecimento levou à descoberta daquelas quatro mulheres vários meses depois, e que sem Shannan não haveria caso, não haveria procurem pelo assassino”, disse Robert Kolker, autor do livro de 2013 “Lost Girls: An Unsolved American Mystery”, que examinou de perto o caso.

“Ela entendeu isso muito bem e acredito que encontrou alguma redenção nessa ideia: que a perda de Shannan ajudou outros a aprender a verdade.”

O desaparecimento de Shannan Gilbert, em 1º de maio de 2010, foi seguido por anos sem prisão, ou suspeito, ou pistas promissoras e – como disse Kolker – “quase um pio da polícia ou das autoridades”.

Isso até 13 de julho, quando a polícia prendeu Rex Heuermann, um consultor de arquitetura de 59 anos que trabalhava em Manhattan e morava com a esposa e os filhos no Massapequa Park, do outro lado da baía onde foram encontrados os restos mortais das mulheres, no extremidade sudeste do condado de Nassau.

Heuermann se declarou inocente dos assassinatos de Megan Waterman, Melissa Barthelemy e Amber Lynn Costello. Ele também é suspeito de matar Maureen Brainard-Barnes.

Antes da prisão, o caso Gilgo Beach permaneceu sem solução por mais de uma década depois que os corpos das mulheres foram encontrados.

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“De todos os membros da família, Mari foi quem tirou o máximo proveito da polícia, forçou-os a fazer coisas que de outra forma não fariam”, escreveu Kolker no novo posfácio de seu livro – que foi adaptado para um artigo de 2020 em Revista Nova York. “E ela não apenas fez muito barulho; a experiência de lutar em nome de sua filha Shannan também transformou Mari.”